Por el valor artístico de la obra y también por la curiosidad/morbo del personaje, el retrato de Madame Pompadour, obra del pintor François Hubert Drouais (1727-1775) es uno de los highlight más populares de la National Gallery.

Drouais fue el retratista favorito de la corte de Versalles en los últimos años del reinado de Luis XV. Su fama le venía, en buena medida, por su capacidad de, sin perder el parecido con el modelo, resaltar su belleza y elegancia.

Ya me gustaría que muchos de los cirujanos de hoy en día tuvieran claro lo del parecido.

Madame Pompadour, cuyo nombre era Juana Antonieta Poisson fue mucho más que la cortesana del rey. Ella llevaba su agenda y, según se dice, era una de sus principales consejeras. Tuvo la inteligencia de no enemistarse nunca con la reina.. Se le concedieron los títulos de duquesa-marquesa de Pompadour y duquesa de Menars, además de ser dama de compañía de la reina, lo que ya la situaba en un estatus alto dentro de la corte. Hay que decir que en aquella época lo de ser la cortesana, ya era en si mismo un grado.

Actuó como mecenas en arquitectura y artes decorativas; especialmente la porcelana. También acogió en su circulo a personajes como Voltaire.​

Ella misma fue quien encargó este cuadro, que sería el ultimo. Porque en esa época Pompadour, que en aquel momento tenía 42 años ya estaba gravemente enferma de tuberculosis, tanto que murió antes de que el cuadro estuviera terminado.

El retrato está lleno de símbolos respecto de su carácter, intereses y personalidad. La muestra bordando, un una actividad considerada virtuosa y femenina, pero que también es una metáfora de su paciencia y su laboriosidad en los asuntos de Estado, en los que estaba metida de lleno. Al fondo se ve una librería, es una mujer culta, o eso quiere representar. El perro es muy habitual en retratos de este tipo en los que se quiere resaltar la fidelidad del protagonista.

Pero de lo que realmente quería hablar es de como se hizo.

En los retratos de gran tamaño, como este, era muy frecuente hacer uso de la técnica de la pezzatura, que suena a pieza, y es que va precisamente de eso. Este cuadro es un buen ejemplo.

En el se distinguen dos partes, el rostro y todo lo demás. Originalmente el rostro fue pintado en un lienzo pequeño y después añadido al resto. (pezzatura)

Porque se hacía esto?. Pues por cuestiones prácticas, usar esta técnica evitaba el tener que desplazarse por la corte con un bastidor enorme 217 x 156 cm. en este caso. su menor tamaño, permitía al pintor podía retratar al sujeto con más cercanía e intimidad. También era menos arriesgado, cuando alguien, un rey por ejemplo, tenia que dar su autorización, algo que hacía basándose en el rostro.

Mientras, en el taller esperaba el lienzo final con sus vestidos, cortinajes, perritos etc. Una parte del cuadro, la mas grande, que no siempre era obra del autor.

En muchas ocasiones, el escenario y el atrezzo corrían a cargo, en su totalidad o en parte , de los asistentes del artista.

Una vez terminado el rostro, ese fragmento se «insertaba» en el lienzo definitivo, normalmente mediante una costura o adhiriéndolo a una pieza de tela soporte que abarcaba toda la composición la unión de estas diferentes piezas.

Para que la transición fuera invisible, se aplicaba una preparación (yeso o imprimación) más gruesa en los bordes de la unión para igualar el relieve de la costura con el resto de la tela. Después el pintor extendía el color del fondo pasando por encima de la «cicatriz», sellando visualmente las piezas.

A veces, con el paso del tiempo, sobre la costura o la unión de las piezas la pintura se agrieta de forma distinta al resto del lienzo. Otras la transparencia del óleo cambia dejando ver o intuir la l de unión.

Me atrevo a asegurar que en el siglo XVIII esta unión era imperceptible, pero con el paso de los años esta pezzatura es «visible»·. No es fácil pero si sabes lo que buscas es más fàcil.

Y eso es exactamente lo que busqué, el último día que tuve la oportunidad de plantarme delante de Madame Pompadour. Para verlo tendréis que hacer un pequeño esfuerzo, porque el cuadro es grande.

Aquí teneis el empalme.