Cuando viajas a Londres básicamente tienes tres opciones, en vuelo privado creo que hay más, pero no es el caso.
Heathrow, la grande; Gatwick, la mía y la de media España y Luton, la más alejada y donde suele aterrizar Ryanair.
No muy lejos de Luton, al noroeste de Londres, podéis visitar Woburn Abbery, una de esas gigantescas mansiones británicas, que ellos suelen llamar casa de campo que parece sacada de una serie de televisión victoriana. Concretamente allí se han grabado algun episodio de The Crown, The New Pope, (ay, si todos los papas fueran como Jude Law) O películas tan famosas como El Código Da Vinci, entre otras.
Woburn Abbey, está situada en Bedfordshire, es sin duda una de las «casas de campo» más impresionantes del Reino Unido y la residencia oficial de los Duques de Bedford.
Fundada originalmente como una abadía cisterciense en 1145, fue confiscada por Enrique VIII durante la Disolución de los Monasterios y entregada a la familia Russell (futuros Duques de Bedford) en 1547.
En el siglo XVIII, el cuarto Duque de Bedford encargó a los arquitectos Henry Flitcroft y Henry Holland la reconstrucción de la abadía, transformándola en lo que es hoy, una mansión palaciega de estilo palladiano.
Quizá su tamaño fue lo que propició que esta mansión fuera una de las primeras grandes casas aristocráticas que abrieron sus puertas al público, lo que ocurrió en 1955. Se trataba, como en muchos otros casos de una cuestión de supervivencia, para salvar la propiedad de la ruina económica tras la Segunda Guerra Mundial.
El duque no solo abrió la casa sino que añadió «complementos» para hacerla más atractiva, creando el Woburn Safari Park y posteriormente un campo de golf.
El tema del mantenimiento siempre es difícil y cuando la casita, tiene más de quinientos años, la cosa se complica. Es un poco como aquello tan conocido de, vamos a arreglar la cocina y entonces has de cambiar la caldera y las tuberías están fatal y ahora el techo que tiene goteras y ya puestos, quizá que le demos un repaso al parqué. Pues así llevan en Woburn Abbey desde 2019, cerrada al público por reformas.
Y me diréis, entonces porque hablas de esa casa.
Pues por lo que contiene.
Como cualquier «casa de campo» que se precie, tiene Rembrandt, Gainsborough, Reynolds y Van Dyck. Pero sobre todo tiene algo muy especial, el Comedor de Canaletto (The Canaletto Dining Room). Que contiene una serie de 24 vistas de Venecia encargadas directamente a Giovanni Antonio Canal (Canaletto) por el cuarto Duque de Bedford durante su «Grand Tour» en la década de 1730.
De eso, del «Grand Tour» hablaré próximamente. De momento podéis visitar el zoo.
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